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¿Qué sucedió con el auge de la popularidad de las miniexcavadoras en Norteamérica? Chris Sleight, director general de Off-Highway Research, explica que la década de 1990 fue un año excepcional para el mercado de miniexcavadoras, con aproximadamente 4000 máquinas vendidas en Norteamérica. Esta cifra es una pequeña fracción si se considera que las ventas de minicargadoras rondaron las 50 000 unidades anuales durante la mayor parte de la década, con la incorporación de entre 25 000 y 30 000 retroexcavadoras adicionales al mercado cada año.

Las cosas empezaron a cambiar en la década de 2000, cuando la demanda de miniexcavadoras alcanzó rápidamente las 10.000 y 20.000 unidades anuales, antes de alcanzar su punto máximo en 2006, con ventas cercanas a las 30.000 unidades. La crisis de las hipotecas subprime provocó un descenso en la construcción de viviendas. La recesión mundial de la década siguiente tuvo consecuencias. Pero cuando el mercado de miniexcavadoras se recuperó, lo hizo con fuerza. En 2015, las ventas superaron las 30.000 unidades por primera vez, y se batieron nuevos récords de ventas durante los seis años siguientes. El número de máquinas vendidas en 2021 y 2022 fue particularmente impresionante, con 65.000 miniexcavadoras vendidas cada año.

El aumento de los últimos dos años está directamente relacionado con el auge de la construcción residencial durante la pandemia, y las cargadoras compactas de orugas experimentaron un aumento similar por razones similares. Sin embargo, la tendencia de crecimiento a largo plazo sugiere que está ocurriendo algo más fundamental. A medida que las ventas de estas máquinas han aumentado, las de retroexcavadoras han disminuido. Las ventas se han mantenido por debajo de las 10.000 unidades anuales durante los últimos tres años, y es evidente que no ha habido una recuperación significativa en 2021. La misma tendencia se ha observado en Europa durante los últimos 10 a 15 años, con excavadoras más pequeñas experimentando un mayor crecimiento en ventas y una mayor aceptación, mientras que productos tradicionales como las retroexcavadoras han ido perdiendo terreno gradualmente.

Mientras que el mercado europeo se centra principalmente en máquinas pequeñas de 2,5 toneladas o menos (esto se refiere al peso bruto vehicular máximo permitido por una licencia de conducir estándar), la demanda en Norteamérica parte de las 2 toneladas. Las máquinas de entre 2 y 6 toneladas (el límite superior de la clasificación de miniexcavadoras de Off-Highway Research) representan aproximadamente el 85 % de las ventas. Esta preferencia por las miniexcavadoras relativamente grandes es una de las principales razones por las que se espera que este segmento se mantenga fuerte durante los próximos cinco años. Estas máquinas son lo suficientemente grandes para la construcción de infraestructuras y proyectos residenciales de menor envergadura.

Esto también se aplica a las categorías más pequeñas de excavadoras de cadenas, que han experimentado un importante crecimiento en los últimos 10 a 15 años. Las máquinas de 6 a 12 toneladas representan actualmente aproximadamente el 35 % de las ventas totales de excavadoras de cadenas. Esto representa un cambio significativo en comparación con hace 15 o 20 años, cuando la categoría más popular era la de 20 toneladas y el mercado, en general, prefería las máquinas más pesadas.

Obviamente, los gustos y las preferencias cambian con el tiempo. En el caso de las miniexcavadoras, los contratistas prefieren su menor tamaño y la rotación de 360 grados a la mayor superficie y el radio de trabajo más limitado de una retroexcavadora. Además, las miniexcavadoras suelen ser mucho más económicas que las retroexcavadoras.

Fuente: Machinery Intelligence